《明皇杂录》中有一首唐玄宗的《傀儡吟》诗：

刻木牵丝作老翁，鸡皮鹤发与真同。

须臾弄罢寂无事，还似人生一梦中。

诗中所说的傀儡就是提线木偶。唐代除了提线木偶外，还有一种流行于民间的盘铃傀儡。据韦绚《刘宾客嘉话录》介绍，大司徒杜公有一次和宾幕闲聊时说：“我致政之后，必买一小驷八九十千者，饱食讫而跨之，著一粗布褴衫，入市看盘铃傀儡足矣。”一个当朝的大臣所向往的竟是到闹市中看盘铃傀儡的表演，说明盘铃傀儡戏的吸引力之大。傀儡戏铜镜宋代木偶戏游艺比起唐代来说，其内容更为丰富。据《东京梦华录》、《都城纪胜》和《武林旧事》等载，宋代的木偶戏游艺有悬丝木偶、杖头木偶、药发木偶、水木偶、肉木偶(后发展为“台阁”)等，而且在民间的儿童中也多有流行。吴自牧在《梦粱录》中记载的较详细：“凡傀儡敷衍烟粉、灵怪、木偶戏彩画瓷枕铁骑、公案、史书、历代君臣将相故事、话本，或讲史，或作杂剧，或如崖词。如悬线傀儡者，起于陈平六奇解围故事也。今有金线卢大夫、陈中喜等，弄得如真无二，兼之走线者尤佳。更有杖头傀儡，最是刘小仆射家数果奇，大抵弄此多傀儡图虚少实，如巨灵神、朱姬大仙等是也。”这里所说的陈六奇解围故事见于唐·段安节《乐府杂录·傀儡子》中的记载。相传汉高祖刘邦被匈奴酋长冒顿围困在平城，刘邦的谋臣陈平为求脱计，访知冒顿有好色之心和其妻(阏氏)有嫉妒之意，便想出了一个退兵之计。叫人做了一个绝色美女形的木偶，安装上机关，操纵美女木偶在城头上翩翩起舞。这一招果然有效。阏氏担心城破之后，冒顿会娶这善舞的“绝色美女”为妻，便吵闹着让冒顿放弃攻城的行动而引兵自退。这使平城之围遂解。由于此木偶有退敌的奇功，刘邦便将它藏于宫中，“后乐家翻为戏具，即傀儡也”。当然，美女木偶解平城之围的事难以作为信史，但它从一个侧面反映了原是丧家之乐的木偶用于嘉会的事实。

早期的木偶戏游艺，情节动作都很简单。到唐宋以来，情节才渐渐丰富，动作也渐渐灵巧起来。烟粉、灵怪、铁骑、公案、史书等都成为木偶戏游艺的内容。另外，民间滑稽故事更是木偶戏游艺的内容。鲍老和郭郎便是这一时期木偶戏中常出现的滑稽角色。杨大年《傀儡诗》是这样写的：

鲍老当筵笑郭郎，笑他舞袖太郎当。

若教鲍老当筵舞，转更郎当舞袖长。

这些滑稽角色舞袖郎当，是很能逗人发笑的。而观看耍木偶也成为了民间男女老幼游戏娱乐的主要内容之一了。

明代以后，木偶戏游艺不断发展并形成了不同地域特色的表演形式。如福建、湘南一带以提线木偶和布袋木偶(湘南称之为“布袋戏”)为著名。布袋木偶是用手指表演的，很有特色。福建、湘南一带民间，每逢佳节庙会或农闲时，总有看布袋戏娱乐的活动。布袋戏的道具很简单，一个方桌、一条长凳和一只大布袋即可。演出时，艺人拿着指头木偶和乐器跳上方桌，将扁担下端插进凳子的一个小孔中，上端顶住布袋架，在凳子前后两端系上乐器。一切准备就绪，便将布袋从上至下紧紧蒙住。艺人钻入布袋中，坐在凳子上，然后用脚踩动棍板击打锣和钹。这时，艺人便从布袋的一小窗口中伸出头来报幕，紧接着便有几只小木偶随着艺人的操作，活灵活现地在观众面前表演。喜怒哀乐，一招一式皆极有趣味儿。漳州、泉州的民间布袋戏表演动作细致，技巧性很强，能表演吸烟、射箭等动作，极富吸引力。浙江木偶戏分提线木偶、杖头木偶和布袋木偶三种。在南宋时，杭州即有不少演木偶戏的著名民间艺人，福建木偶戏就是杭州传播去的。湖南的杖头木偶，相传始于明代，舞龙图起初眼与口都不能动，到清代仿苏州的木偶加以改进，不仅眼与口皆能动，而且木偶的形体也加大了，并有了“出脚”(即木偶表演时亮靴踢腿)的技巧动作。广东的铁线木偶，是由影戏变化的，演技用影戏的手法，是介于皮影和木偶之间的一种特殊形式。四川的木偶戏有大木脑壳(杖头木偶)、二木脑壳、京木偶、被单戏几种。这些丰富多彩的木偶表演游艺，直到今天仍是城乡人民喜爱的游戏娱乐活动。