张居正想不到高拱如此直接，不禁愕然。他的确常去徐阶的直庐，但稍有礼貌的人，就不会这样赤裸裸地质问。他笑了笑，说：“只是谈学术。”

高拱皮笑肉不笑地说道：“我只是随便一问，看把你急的，你什么时候不会开玩笑了？哈哈。”

张居正赔了一回笑，他当然不会告诉高拱，他和徐阶商议的都是国家大事，特别是1566年冬天来临时，两人商议的国家大事简直比泰山还重。

1566年冬天刚开始，朱厚熜就病了。朱厚熜在他作呕人生的最后几年，呈现的是这样一副漫画形象：跪在玉皇大帝画像前，左手一把丹药，不停地向嘴里扔，右手搂着美女，不停地用嘴巴拱，由于吃了太多仙丹，他当时对美女只能动嘴了。在他身后，站着一群身穿道士服的人，他们是群号称可以让朱厚熜长生不老的道士。

徐阶去永寿宫看朱厚熜，感觉朱厚熜不会长生不老，于是请求让御医给他看病。朱厚熜不干，他说：“道士就是医，而且是神医。”他还说，“道士说了，我这是成仙的征兆。”如他所愿，那段时间，万寿宫里神秘的事常有发生。有时从半空中突然掉下一个桃子，有时冰凉的水在缸中猛地沸腾起来，还有时，丹药在朱厚熜的掌心翻滚成一小人，跳到地上消失了。有一次，朱厚熜在床榻上看到房间里云雾缭绕，一个菩萨模样的人从天而降，接着，他感觉到床榻在缓缓上升，整个房间开始上升，万寿宫开始上升，整个西苑、整个皇宫、整个帝国都在缓缓上升……

这番景象让朱厚熜使出一生的力气，在床上大叫：“我要成仙啦!”

徐阶摇头叹息，关起直庐的门，和张居正对坐，沉默不语。张居正谨慎地问：“依您之见，皇上这病……”

徐阶看着窗外，满城雪花，比手掌还大。“多做些准备，没有坏处。”他轻轻地说。

张居正沉思一会儿，提到了高拱。他说：“高拱虽是我朋友，但有句话我不得不提醒老师您：高拱对老师恐怕远没您想的那样友好。”

徐阶听了，无动于衷，许久才说：“高拱是个顶尖政治家，顶尖人物都有性格，且不管他，皇上这病……”

张居正认为徐老师居安不思危，不是好事。可徐阶用手势制止了他，一锤定音：“高拱由我引进，才几个月，不能再由我把他轰出!”

这话里有何禅机，张居正当时不理解，几天后，他恍然。一个叫胡应嘉的吏部言官突然上疏弹劾高拱，说他在内阁值班时经常擅离职守，跑回家和小老婆厮混。

朱厚熜已处在昏迷状态，这种事他想理已理不了。于是，弹劾文件就在内阁里讨论。徐阶安抚高拱说：“言官捕风捉影，不必理会。”高拱恼羞成怒，因为胡应嘉指控的是事实。高拱五十多岁的人还没有儿子，所以把家搬到直庐附近，一有空就跑回家行周公之礼。恼羞成怒不久，高拱突然七窍生烟，他发现胡应嘉居然是南直隶人，和同属南直隶的松江人徐阶居然是同乡!

张居正来安慰他，他不管不顾当着张居正的面攻击徐阶当面一套背后一套，并且要张居正传话给徐阶，这个仇，他高拱誓死不忘。

张居正说：“徐首辅不是那种人，你肯定误会了。”

高拱一蹦三丈高：“别拿我当傻子，这事绝对没完，只要有机会，我非报仇不可!”

高拱所谓的机会，张居正心知肚明，那就是朱载垕的上台。朱载垕最信任高拱，高拱也因此自傲。一朝天子一朝臣，风水轮流转，徐阶的权力不是永恒的。

机会悠悠而来，1566年冬的最后一个月，朱厚熜终于在昏沉中死去，结束了他罪恶的一生。他在床上一咽气，徐阶就命令太监们守住秘密，心急火燎地跑回内阁。张居正在那里等了他一天!

徐阶肃穆地对张居正点了点头。张居正明白了，唏嘘了一阵。徐阶语气中带上从未有过的威严，说：“谈正事。”

张居正稍作沉默，试探地问：“是不是请大学士们来共同商议？”