张士诚的地盘以长江为界分为两部分江南的浙西地区防守比较坚固而

张士诚的地盘以长江为界，分为两部分。江南的浙西地区防守比较坚固，而江北的淮东地区防守则相对薄弱。朱元璋东征张土诚，采用先北后南的策略。元至正二十五年（）秋天，徐达受命为总兵管，统率常遇春、胡美、冯胜等将，带领步、骑、水军，渡江北上，进攻淮东地区。

徐达率军很快攻克泰州，活捉守将严再兴等人。然后，分兵命部将刘杰攻取兴化，他自己进兵包围高邮。朱元璋担心徐达深入敌境，无人策应，便命其退回泰州，先攻取淮安、濠州和泗州（今江苏盱眙）。

张土诚为了分散牵制江北的朱元璋军队，出兵攻击江南的宜兴。朱元璋命徐达渡江还击，打退了张士诚的军队，生俘敌士卒三千余人。然后，徐达又还兵江北，攻打高邮。

徐达从江南回师后，经朱元璋同意，以孙兴祖守海安，常遇春统水军为继援，自己与冯国胜一起，很快攻克高邮城，杀死守将俞同佥等人。

高邮既克，朱元璋派使者告喻徐达，乘胜取淮安。

徐达挥兵围城。淮安守将梅思祖等人看到形势严峻，遂开城投降，并献出所辖的泗州。随后，徐达又进兵攻取兴化。这样，淮东地区便基本平定了。

在朱元璋召集文武大臣的议事会上，徐达主张道：“张士诚等人骄傲而且反复无常，暴敛民众，荒淫奢侈，这是上天要使他们灭亡。他所任用的骁将李伯升、吕珍之徒，都是卑劣小人，依靠手中兵将追求富贵享乐。执掌政务的黄敬天、叶德新、蔡彦文三人，都是迂阔书生，胸无大计。我愿奉主上威德，率精锐之师出师，声讨兵伐，三吴之地可计日平定。”

朱元璋听后大喜道：“你的想法与我完全相合。这样的话，大事一定能够成功。”

七月，左相国徐达受命为大将军，平章常遇春为副将军，统领二十万大军，出太湖直取湖州（今浙江吴兴）。根据朱元璋“先分其势”的策略，同时由李文忠、华云龙带兵攻杭州和嘉兴。